"한인축제가 한인 커뮤니티와 점점 멀어지고 있다" 지적
부스 선정 한인업체들 소외 불만, 후원 외면하는 한국기업

올해로 11년째 미주 한인축제 중 가장 규모 있고 오랜 역사를 자랑하는 휴스턴 한인축제(코리안페스티벌)을 바라보는 한인사회 우려가 커지고 있다.
주최측 추산 4만5천여명의 관객을 동원하며 올해 축제도 외형적으로 성공적인 행사로 열렸고, 울산시와의 자매결연을 추진하기 위한 민간 문화예술교류로 이어지며 긍정적인 측면도 있었지만 한인사회와 멀어지는 축제, 한국기업이 외면하는 한인축제가 되고 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.

부스선정 공정성
지난 5월경 축제에 참여하는 부스 모임 소식을 접한 한인단체 한곳은 당황한 모습이 역력했다. 몇 년째 한인축제에 참여한 이 단체는 다른 스케쥴을 뒤로 하고 올해 가을 스케쥴을 휴스턴 한인축제에 맞추고 준비하고 있었는데 자신들이 소외 당한 느낌을 받게 된 것이다. 실제로 과거에는 축제를 준비하는 KASH에서 한인사회에 부스 신청을 알리거나 모임에 대한 안내를 적극적으로 진행해 왔는데, 올해는 그러한 과정이 전혀 없었다. 그나마 있던 것은 홈페이지나 SNS에 이메일 문의 문구가 전부였다. 하지만 KASH측은 전년도 참여 부스를 올해 우선 선정한다는 원칙을 가지고 이메일 문의 등을 통해 부스 참여 업체를 선정하고 있다며 크게 문제 되는 일은 없다고 말했다.

반면, 부스 참여를 원했던 한인비즈니스 관계자는 “메뉴가 중복 된다는 이유로 신청하지 못했다. 같은 메뉴를 먼저 신청한 곳이 있다고 들었는데 누가 먼저 신청하느냐에 따라 결정 되는 것인지, 그게 아니라면 언제부터 신청이 가능한지가 명확하거나 투명하지 않다. 홈페이지에도 여러 번 들어가 봤지만 신청 시기 기간 등에 대한 안내는 전혀 찾아 볼 수 없었다. 신청 절차가 보다 투명했으면 좋겠다”고 전했다. 또 다른 한인비즈니스 관계자는 “우리 아이템으로 부스에 참여하지 못한 아쉬움에 이번 축제를 즐기러 갔는데 당황스러웠다. 베트남계 비즈니스 업체가 같은 아이템을 판매하는 부스를 운영하고 있었고, 일본계 레스토랑이 한인축제에서 부스를 운영하는 것을 보고 축제를 운영하는 곳에서 한인축제에 한인사회를 멀게 하는 것은 아닌가 싶었다. 서운함이 컸다.”
이에 대해 이번 축제 총괄디렉터 남양우 회장은 “잘 모르겠지만 그런 일이 있었다면, 서운하셨던 분들이 내년 축제에는 참여 할 수 있도록 돕겠다”는 입장을 보였다.
하지만 불만을 토로한 당사자들은 한인축제에 한인들이 참여 할 수 있고 투명하고 공정한 부스선정 절차가 보다 중요한 해결책이라고 답했다.

외면하는 한국기업
초창기 휴스턴 한인축제는 현대자동차, 대한한공 등 한국 대기업들이 코리안페스트벌에 큰 관심을 보이며 축제 후원을 이끌어 왔지만 최근에는 한국기업의 참여가 전무하다. 휴스턴에 진출한 한국 기업들의 참여도 없다. 결국 이번 축제에도 휴스턴 한인기업이 메인스폰서가 되고, 대만계 항공사 EVA Air가 적극적으로 축제를 후원하며 축제가 열릴 수 있었다. 남양우 회장은 “한국 기업들과 휴스턴 진출 기업에 수차례 참여를 요청하고 제안해도 관심이 없다. 안타까운 일이다. 한인축제에 한국기업과 한인들의 참여 한국비즈니스 관계자들이 축제를 이끌어 가는 것이 당연한 일이다. 하지만 그렇지 못하고 있다. 에바항공의 경우에도 우리가 노크하지도 않았는데 축제 참여에 적극적으로 구애했다. 좋은 일이지만 한국기업의 참여가 없는 점은 안타까운 일이다”고 말했다.

소진호 회장은 “이번 축제에 메인 후원사로 참여 해준 스노우폭스 김승호 회장께 정말 감사 드린다. 어려울 때 도움을 주셔서 정말 큰 힘이 됐다. JDDA 유재송 회장께도 감사드린다”고 전했다. 한국기업과 휴스턴에 진출한 한국기업의 무관심에도 불구하고 그나마 다행인 점은 벌은 휴스턴 한인 기업가들의 전폭적인 후원이 젊은 청년들이 만들어가는 휴스턴 한인축제를 지탱하고 있다는 점이다. 반면 축제에 참여하는 한인부스가 줄고 있다는 점은 아쉬움 일로 축제를 운영 관계자와 한인사회의 공감대가 필요하다. <편집국 취재팀>